진주시가 혁신도시로 선정되면서 공직사회는 물론 지역사회 전반에서 획기적인 발전계기가 왔다며 반기는 분위기다.

  혁신도시 선정으로 인한 파급효과는 우선 4만여명의 직·간접적인 인구유입이다.

  진주시가 도농 통합도시로서 변변한 산업체 하나 없는 점을 감안하면 그동안 인구가 줄어드는 현상은 자연스러운 것으로. 도시의 궤멸 현상까지 우려됐으나 혁시도시의 영향으로 인한 인구유입은 그야말로 무엇하고도 바꿀 수 없는 귀중한 혜택이라는 것이다.

  여기에다 시가 추진하고 있는 남부중심도시와 연계되면 계획보다 훨씬 많은 인구유입 효과가 나타나 도시의 파이가 엄청나게 커질 것이라는 것이 시측의 기대다.

  따라서 시는 오는 2012년 인구 50만명의 도시로 다시 태어날 수도 있다는 계산을 하고 있으며. 이에따른 경제는 물론 정치. 문화 등 일반산업에 미치는 연대적 시너지 효과로 인해 지방. 지역민들의 취업기회가 크게 늘어날 것이라는 분석도 나오고 있다.

  특히 이번에 결정된 혁신도시 건설에 포함된 9개의 공기업은 산업기능군으로. 낙후된 서부경남 산업발전의 기수가 되면서 지역의 모든 산업을 한층 끌어올리는 주도적인 역할을 할 것이라는 것이 지역기업인들의 바람이며 기대다.

  이와함께 각종 공기업의 본사를 찾는 이동인구가 많아지면서 지역의 음식. 숙박 등 직접적인 경제유발 효과도 빼놓을 수 없는 부분으로 꼽히면서 도시의 활력이 살아날 것으로 보인다.

  이같은 시민들이 누리는 직접적인 기대효과와 별도로 혁신도시가 낙후된 서부경남 지역의 새로운 성장축으로 형성돼 경남의 균형성장 촉진과 함께 광양만-진주 광역권의 중심도시. 남해안시대를 열어갈 영호남 화합의 중심도시로의 도약도 제시되고 있어 동반성장의 가능성도 점쳐지고 있다.

  진주시는 혁신도시의 성과 공유방안으로 낙후된 서부경남의 성장동력 엔진 역할을 수행하는 혁신의 확산. 우주항공 클러스터(진주-사천). 바이오네트워크(진주-산청-함양-하동). 문화관광 네트워크(지리산권-진주-남해안권). 물류거점(진주-함양-거창-수도권) 등 혁신 시너지 효과를 창출하는 네트워크를 계획하고 있어 동반성장의 가능성을 뒷받침하고 있다.

경남일보 2005년 11월1일자